| 人口 | 2,013 人 |
|---|---|
| 面積 | 574.10 km² |
| 人口密度 | 3.51 人/km² |
北海道の最北部、雄大なサロベツ原野と日本海に抱かれた自然豊かな町――それが幌延町です。明治時代の入植により開かれたこの地は、酪農と農業を中心に発展してきました。寒冷な気候を活かした牧草地が広がり、牛乳やバターなどの乳製品で知られています。また、フィンランドから導入されたトナカイの飼育地としても全国的に有名で、「トナカイ観光牧場」では間近でトナカイに触れ合うことができます。町を象徴する風景のひとつ「オトンルイ風力発電所」は、28基の巨大な風車が日本海沿いに一直線に並ぶ壮観な景観を生み出し、道道106号線を走る旅行者を魅了しています。冬には深い雪に包まれる一方、夏にはヒマラヤの青いケシが咲き誇り、四季折々の自然と共に生きる人々の営みが今も息づく町です。北海道の原風景をそのまま残す幌延町は、静かな時間を求める旅人にとって理想の場所と言えるでしょう。
文化・風習
幌延町は、北海道の開拓の歴史と共に育まれた文化と風習が色濃く残る地域です。明治期に本願寺・天塩・法華宗の各農場が設置され、福井県などからの入植者が町の礎を築きました。その後、畑作から酪農へと産業が転換し、現在では雪印メグミルク幌延工場を中心に、町の基幹産業として乳製品の生産が続いています。
地域のつながりを大切にする町民性は、年間を通じて行われる祭りやイベントに息づいています。冬の「トナカイホワイトフェスタ」は、雪と光の幻想的な世界の中でトナカイとふれあえる人気行事で、町の冬を代表する風物詩です。夏には「名林公園まつり」が開催され、地元農産物の販売や花火大会でにぎわいます。また、子どもたちが方言を交えて歌う伝統的な遊び歌や、地域に伝わる収穫感謝の祭りなど、幌延の文化は自然と共に生きる知恵と喜びに満ちています。近年は「ヒマラヤの青いケシ（メコノプシス）」の花が町の象徴として親しまれ、観光牧場や町内施設を彩っています。
特産品
- 幌延町の牛乳・乳製品：雪印メグミルク幌延工場で生産されるバターや脱脂粉乳は全国でも高い評価を受けており、濃厚でまろやかな味わいが特徴です。
- トナカイ製品：町の象徴であるトナカイから生まれるソーセージ、ハンバーガー、角細工などの製品は観光牧場内で販売されています。
- 山菜・農産物：ゼンマイ、フキ、アイヌネギ（行者ニンニク）などの山菜や、冷涼な気候で育ったジャガイモ・大豆・米は風味豊かで人気があります。
- ブルーポピー（ヒマラヤの青いケシ）：冷涼な気候を活かして栽培される珍しい花で、6月頃に観光牧場などで観賞できます。
- しじみ製品：町内のパンケ沼で採れるヤマトシジミは、天塩川水系の恵みを受けた希少な特産で、味噌汁や加工品に利用されています。
年間イベント
- 名林公園まつり（8月中旬）：地元住民が集い、屋台・盆踊り・花火大会が行われる夏の恒例行事。
- トナカイホワイトフェスタ（12月下旬）：雪と光の演出の中でトナカイとふれあえる、冬の風物詩。
- おもしろ科学館（9月第1週末）：幌延深地層研究センター主催の科学体験イベントで、子どもから大人まで楽しめます。
- ふるさとの森キャンプ大会（8月）：町北部の森林公園で開催されるアウトドアイベントで、家族連れに人気です。
- パンケ沼バードウォッチングフェア（春～夏）：アカエリカイツブリや渡り鳥の観察を楽しめる自然観察イベント。
アクセス方法
- 飛行機：最寄りは稚内空港。東京（羽田）からの直行便あり。空港から車で約1時間半。
- 鉄道：JR幌延駅（宗谷本線）が町の中心駅。旭川・稚内方面からのアクセスが可能です。
- バス：沿岸バスの特急「はぼろ号」で稚内・旭川方面から幌延へ直行便があります。
- 自動車：札幌から国道40号を北上し、約5時間。日本海沿岸を走る道道106号稚内天塩線は絶景のドライブコースです。
観光スポット
- トナカイ観光牧場 – トナカイとふれあえる町の代表的観光施設。6月には青いケシが咲く花園も。
- オトンルイ風力発電所 – 28基の風車が並ぶ圧巻の景観。写真撮影スポットとして人気。
- 幌延ビジターセンター – サロベツ原野の自然や動植物を紹介する展示施設。
- パンケ沼園地 – バードウォッチングの名所。湿原と利尻富士の眺望が美しい。
- 名山台展望公園 – 利尻富士と日本海を一望できる展望台。「天塩川」の歌碑が立つ景勝地。
- ふるさとの森森林公園 – キャンプやハイキングが楽しめる自然公園。
- 金田心象書道美術館 – 町出身の書家・金田心象の作品を収蔵する日本初の書道美術館。
